Crises focales

À propos de l’épilepsie

L’épilepsie est un trouble qui interrompt brièvement l’activité électrique normale du cerveau. De temps en temps, l’épilepsie produit des explosions d’énergie soudaines et incontrôlées dans les cellules nerveuses du cerveau. Ces perturbations brèves (appelées crises) peuvent bloquer ou altérer la conscience. Ou elles peuvent causer des tremblements incontrôlés, des convulsions, ou affecter nos sensations et nos émotions de diverses manières.

Une seule crise n’est pas considérée comme de l’épilepsie, bien que les symptômes soient les mêmes. L’épilepsie est le nom donné aux crises qui se produisent plus d’une fois en raison d’une lésion antérieure ou d’une affection sous-jacente du cerveau.

L’épilepsie est parfois appelée un trouble convulsif.

Types de crises

Il existe de nombreux types de crises. Une personne peut en expérimenter un seul type ou plusieurs. Le type de crise qu’une personne subit dépend de la partie du cerveau affectée par la perturbation électrique.

Les experts classent les crises en crises généralisées et focales.

Les crises généralisées surviennent lorsque la perturbation électrique balaye tout le cerveau en une fois, entraînant une perte de conscience, des chutes, des convulsions (également appelées crises tonico-cloniques ou grand mal) ou de violents spasmes musculaires.

Les crises focales surviennent lorsque la perturbation se produit dans une seule partie du cerveau, affectant l’activité physique ou mentale que cette zone contrôle.

Parfois, l’activité de la crise commence dans une zone du cerveau puis se propage. Si tout le cerveau est affecté, cela provoque une convulsion généralisée ou une chute.

Dans ce cas, les médecins parlent de crise focale secondairement généralisée.

Si cela se produit fréquemment, les changements de sensation ou de mouvement produits par la crise focale au début agissent comme un avertissement de la plus grande crise à venir. Ce sentiment d’avertissement est parfois appelé une aura.

Les crises focales sont la forme de crise la plus courante chez les adultes, affectant six personnes sur dix atteintes d’épilepsie. Parmi les enfants épileptiques, quatre sur dix ont des crises focales.

Les crises focales peuvent être appelées crises focales conscientes ou crises focales avec altération de la conscience. La principale différence entre ces deux types de crises focales est de savoir si les personnes restent pleinement conscientes ou subissent un changement de conscience pendant l’épisode.

Crises focales conscientes

Les personnes qui ont des crises focales conscientes ne perdent pas connaissance pendant la crise.

Elles restent éveillées et conscientes tout au long de la crise. Parfois, elles peuvent parler tout à fait normalement à d’autres personnes pendant la crise. Et elles peuvent généralement se souvenir exactement de ce qui leur est arrivé pendant qu’elle se produisait.

Cependant, les crises focales conscientes peuvent affecter le mouvement, l’émotion, les sensations et les sentiments de manière inhabituelle et parfois même effrayante.

Mouvement :

Des mouvements incontrôlés peuvent survenir dans presque n’importe quelle partie du corps. Les yeux peuvent se déplacer de côté à côté. Il peut y avoir des clignements, des mouvements inhabituels de la langue, des tics du visage.

Certaines crises focales conscientes commencent par un tremblement de la main ou du pied, qui s’étend ensuite pour impliquer un bras ou une jambe, voire tout un côté du corps.

Certaines personnes, bien qu’elles soient conscientes de ce qui se passe, découvrent qu’elles ne peuvent ni parler ni bouger jusqu’à ce que la crise soit terminée.

Émotions :

Un sentiment soudain de peur ou la sensation qu’un événement terrible est sur le point de se produire peut être causé par une crise dans la partie du cerveau qui contrôle ces émotions.

Dans de rares cas, les crises focales conscientes peuvent provoquer des sentiments de colère et de rage, ou même une joie et un bonheur soudains.

Sensations :

Nos cinq sens - toucher, ouïe, goût, vue et odorat - sont contrôlés par différentes zones du cerveau.

Les crises focales conscientes dans ces zones peuvent produire des sensations telles qu’une sensation de brise sur la peau ; des bruits inhabituels comme des sifflements ou des bourdonnements ; des voix qui ne sont pas vraiment présentes ; des goûts

désagréables ; des odeurs étranges (également généralement désagréables) ; et peut-être le plus déstabilisant de tout, des distorsions dans la manière dont les choses apparaissent.

Par exemple, une pièce peut soudainement sembler plus étroite ou plus large qu’elle ne l’est en réalité. Les objets peuvent sembler se rapprocher ou s’éloigner. Une partie du corps peut sembler changer de taille ou de forme.

Si la zone du cerveau associée à la mémoire est touchée, des visions perturbantes de personnes et de lieux du passé peuvent survenir.

La nausée soudaine ou une sensation étrange de montée dans l’estomac est assez courante. La douleur à l’estomac peut aussi, dans certains cas, être causée par des crises focales conscientes.

Des épisodes de transpiration soudaine, de rougissement, de pâleur ou la sensation d’avoir la chair de poule sont également possibles.

Certaines personnes déclarent même avoir des expériences hors du corps pendant ce type de crise, et le temps peut sembler distordu.

En bien des manières, notre sensation habituelle et confortable des choses et des lieux familiers peut être perturbée par une crise focale consciente.

Des lieux bien connus peuvent soudainement sembler étrangers. D’un autre côté, de nouveaux lieux et événements peuvent sembler familiers ou comme s’ils s’étaient déjà produits, un sentiment appelé déjà vu. Les crises focales conscientes peuvent également provoquer des éclats de rire ou de pleurs incontrôlés.

Crises Focales avec Altération de la Conscience

Les crises focales avec altération de la conscience touchent une plus grande zone du cerveau et ont un impact sur la conscience.

Durant une crise focale avec altération de la conscience, une personne ne peut pas interagir normalement avec son entourage ; elle n’est pas maîtresse de ses mouvements, de sa parole, ou de ses actions ; elle ne sait pas ce qu’elle fait ; et elle ne peut se rappeler ce qui s’est passé pendant la crise.

Bien qu’une personne puisse sembler consciente car elle reste debout, ses yeux sont ouverts et elle peut se déplacer, il s’agit en réalité d’une conscience altérée, presque comme un état de rêverie ou de transe.

Une personne pourrait même parler, mais ses paroles n’auront probablement pas de sens et elle ne sera pas en mesure de répondre correctement aux autres.

Bien que les crises focales avec altération de la conscience puissent toucher n’importe quelle partie du cerveau, elles ont souvent lieu dans l’un des lobes temporaux du cerveau. C’est pourquoi on parle parfois d’épilepsie du lobe temporal.

L’épilepsie psychomotrice est un autre terme utilisé par les médecins pour décrire ces crises.

À quoi ressemblent ces crises ?

Typiquement, une crise focale avec altération de la conscience débute par un regard vide et une perte de contact avec l’environnement.

Cela est souvent suivi de mouvements de mastication, de tâtonnements ou de manipulation de vêtements, de marmonnements, et de mouvements simples et désorganisés répétés.

Parfois, les individus peuvent se déplacer de manière erratique pendant ces crises. Par exemple, une personne pourrait quitter une pièce, descendre les escaliers et sortir dans la rue, sans conscience de ce qu’elle fait.

Dans de rares cas, une personne pourrait essayer de se déshabiller pendant la crise, ou devenir très agitée, criant, courant ou faisant des mouvements désordonnés avec ses bras et ses jambes.

D’autres crises peuvent amener une personne à courir comme si elle avait peur, à crier ou à répéter la même phrase encore et encore.

Les actions et mouvements sont généralement désorganisés, confus et non ciblés pendant une crise.

Cependant, si une crise débute soudainement alors que quelqu’un est en train de faire une action répétitive, comme mélanger des cartes ou remuer une tasse de café, il peut se figer un instant puis continuer l’action de manière mécanique.

Interagir avec d’autres personnes

Étant donné qu’une personne ayant une crise focale avec altération de la conscience n’est pas consciente de son environnement, elle ne pourra pas communiquer normalement avec d’autres pendant la crise.

Elle ne pourra pas non plus suivre des instructions, obéir à des ordres de police, ou même reconnaître un danger provenant du feu, de l’eau, des hauteurs, ou d’autres situations menaçantes.

Cependant, elle pourrait être capable de suivre des demandes simples faites d’une voix calme et amicale.

Un schéma de crise personnel

Comme nous l’avons décrit, les crises focales, qu’elles soient avec ou sans altération de la conscience, peuvent provoquer un large éventail de sensations ou de comportements modifiés. Toutefois, ce qu’une personne ressent ou fait pendant une crise sera probablement le même et se produira dans le même ordre à chaque fois.

Les médecins appellent ce type de comportement induit par une crise "stéréotypé". Choses à retenir : Bien que les crises focales touchent différentes fonctions physiques, émotionnelles ou sensorielles du cerveau, elles ont certaines caractéristiques en commun :
• Elles ne durent pas longtemps. La plupart ne durent qu’une minute ou deux, bien que les personnes puissent être confuses et nécessitent plus de temps pour se remettre totalement.
• Elles se terminent naturellement. Sauf dans de rares cas, le cerveau a sa propre façon de mettre fin à la crise en toute sécurité après une minute ou deux.
• On ne peut les arrêter. En cas d’urgence, les médecins peuvent utiliser des médicaments pour mettre fin à une crise longue et non-stop. Cependant, la personne moyenne ne peut rien faire si ce n’est attendre que la crise se termine et essayer de protéger la personne des dangers tant que sa conscience est troublée.
• Elles ne sont pas dangereuses pour les autres. Les mouvements produits par une crise sont presque toujours trop vagues, trop désorganisés et trop confus pour menacer la sécurité d’autrui.

Gérer les crises focales

Les crises focales sans altération de la conscience ne nécessitent pas de réponse particulière, si ce n’est reconnaître ce qui se passe et soutenir la personne jusqu’à la fin de la crise.

Pour les crises focales avec altération de la conscience, les étapes suivantes peuvent aider :
• Rassurez les autres. Expliquez que tout comportement inhabituel est une condition temporaire provoquée par une crise et qu’elle se terminera en quelques minutes.
• Éloignez les dangers ou tout ce qui pourrait blesser une personne qui ne sait pas où elle se trouve ou ce qu’elle fait.
• Ne retenez pas la personne pendant une crise, surtout si elle est déjà agitée ou confuse. Tenter de la retenir pourrait provoquer une réaction agressive inconsciente.
• Guidez-la doucement à l’écart de tout danger, comme un feu ouvert ou une rue animée.
• Restez en retrait jusqu’à la fin de l’épisode si la personne semble agitée ou belliqueuse.
• Soyez rassurant et serviable lorsque la conscience revient. Souvenez-vous que les personnes peuvent retrouver leur capacité et leur compréhension avant de parler à nouveau. La confusion, la dépression, l’agitation, l’irritabilité, la belligérance ou la somnolence sont tous des effets possibles des crises.
• Notez la durée. La plupart des crises focales durent une ou deux minutes. Mais les personnes peuvent se sentir confuses jusqu’à une demi-heure après. Des périodes de confusion plus longues peuvent signifier que l’activité de la crise continue et que la personne a besoin d’aide médicale.

Pour aller plus loin

Les crises focales ont été décrites de bien des façons au fil des ans. Les médecins, les chercheurs et les personnes vivant avec l’épilepsie continuent d’en apprendre davantage sur les causes, les symptômes et les traitements.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consulter des ressources spécialisées peut être une étape précieuse pour approfondir vos connaissances.